Definire Lon Chaney attore sarebbe riduttivo, poiché era anche truccatore; in realtà lui era artigiano di se stesso.

La sua capacità di plasmare il suo volto a tal punto da diventare un altro, fece si che diventasse il primo grande trasformista.

Proprio in riferimento all’abilità di creare di vari personaggi, Lon Chaney fu soprannominato l’uomo dai mille volti, con la sua rinomata maestria nell’uso del make-up.

Tanti furono i personaggi che interpretò, tra i più celebri ricordiamo Il Gobbo di Notre Dame nel 1923; Il fantasma dell’Opera nel 1925, in cui mise in pratica la sua abilità nell’elaborare effetti speciali ritenuti davvero spaventosi per quel tempo.

È proprio con lui che avviene, anche se non definitivamente, il distacco dal palcoscenico teatrale.

Gli Stratagemmi

Chaney cercava di dare vita ad un personaggio con stratagemmi che non avessero bisogno dei tratti somatici dell’attore; cercava sempre le caratteristiche utili per la realizzare un personaggio, ma potevano comunque applicarlo su chiunque.

Tuttavia materiali non erano all’altezza di quelli moderni, pertanto venivano utilizzati diversi stratagemmi, naturalmente il tipo di pellicola ne nascondeva la finzione.

Quasimodo

Osservando il personaggio di Quasimodo, non noteremo altro che un’interpretazione piuttosto grottesca e tecnicamente teatrale eppure il film riscosse un enorme successo.

Come per Nosferatu, Chaney sembra aver usato materiali modellabili ma allo stesso tempo solidi per ricreare da meta volto in giù, una sorta di maschera o comunque una rappresentazione esteriore dell’anima di Quasimodo. Lampante è la presenza di capelli finti, come anche l’occhio e i denti.

Il Fantasma dell’Opera

Ma il suo personaggio che rimarrà nella storia del cinema dell’orrore è Erik, il fantasma dell’Opera.

Il volto di Chaney sembrava rappresentare a tutti gli effetti il personaggio come concepito da Leroux.

Anche se molte furono le interpretazioni dell’attore lungo la sua carriera, questa dimostra essere la più eccessiva nel make-up.

Nonostante le varie leggende su come avesse ottenuto determinati effetti, come per esempio i dischi di celluloide in bocca per distendere le guance, è più semplice credere che abbia utilizzato del cotone con una pelle di collodio flessibile, incollato alla superficie del viso e ricoperto con il cerone.

I Primi Effetti Speciali

Per il naso adoperava un materiale adesivo che incollava sulla punta e poi tirava verso l’alto per alzare la base del naso e dare così un aspetto simile ad un teschio; mentre le narici che avevano dimensioni diverse era soltanto un effetto dato dalla colorazione appunto di queste.

Occhi e labbra erano evidenziati semplicemente da una diversa colorazione, che dava uno straordinario effetto ottico grazie alla base bianca, ad esempio per ottenere occhi più grandi bastava colorare tutta la zona di nero e lasciare una parte bianca in prossimità della rima ciliare inferiore, in maniera tale da confondersi con il bianco del bulbo oculare.